ECONOMIC
UNCONSCIOUS
FOUNDATION

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Rethinking mental health in the age of proliferating invisible economic codes

 

The Economic Unconscious Foundation emerges in a context of global epidemiological urgency in mental health.The concept of the economic unconscious (Poenaru, 2024)—referring to the deeply embedded economic codes and narratives that influence human behavior and emotion without explicit awareness—has become an increasingly significant factor in mental health dynamics. These economic codes are particularly salient in environments marked by high exposure to social networks and digital platforms, combined with rapid technological evolution and profound cultural shifts. Platforms such as Facebook, Instagram, or TikTok disseminate consumerist ideals, materialistic aspirations, and representations of success that not only contradict the lived realities of many individuals but also exert a coercive influence on the brain, psyche, and social dynamics.

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These codes not only contribute to emotional distress but also shape behavior, beliefs, and coping strategies in ways that undermine mental health, contributing to the emergence of an anxious generation (Twenge, 2017, 2020; Haidt, 2024). According to J. Twenge (2020), since the early 2010s, mental disorders among adolescents and young adults in the United States—particularly depression, anxiety, self-harm, and suicidal ideation—have increased significantly, with a pronounced intensity among girls and young women. This deterioration in mental health coincides with a massive rise in digital media and smartphone use, suspected of acting through mechanisms such as reduced face-to-face social interactions, sleep disruption, cyberbullying, and online emotional contagion. A growing consensus now recognizes the potentially harmful role of digital technologies in the current mental health crisis facing younger generations.

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The alarming findings of the Child to Adult Transition Study (CATS), published in The Lancet in an article titled “Tracking the course of depressive and anxiety symptoms across adolescence: a population-based cohort study in Australia”, highlight the scale of the psychological disorders affecting adolescents. According to this study—conducted on an Australian population that could be representative of other developed nations—nearly three-quarters (74%) of adolescents experience clinically significant symptoms of common mental disorders (CMDs) such as depression and anxiety during adolescence. These symptoms often follow a chronic trajectory, with more than half of the affected youth reporting persistent disorders over several years.

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The ongoing youth mental health crisis, documented in the Wikipedia article “Youth mental health crisis”, points to a significant increase in psychological disorders among adolescents and young adults, particularly in the United States, Canada, the United Kingdom, and Europe. Since the early 2010s, this trend has accelerated, exacerbated by the COVID-19 pandemic. The most concerning issues include depression, anxiety, self-harm, and suicide, with girls being particularly vulnerable. Between 2014 and 2024, the suicide rate among Americans aged 10 to 24 increased by 56%, with a 78% rise among Black youth. Among adolescents aged 10 to 14, the suicide rate rose by 167% for girls and 91% for boys between 2010 and 2020. These figures highlight the urgent need for targeted interventions to address this public health crisis.

 

The World Economic Forum has also acknowledged the harmful impact of economic conditions on youth mental health. In an article published in March 2025, the Forum emphasized that young people worldwide are facing a generational mental health crisis. Economic, social, and environmental issues are placing unprecedented pressure on them. The report highlights that today’s youth must navigate a future shaped by relentless technological upheaval, economic turbulence, and an evolving social fabric that demands more from them than from any previous generation.

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As for adults, according to the Swiss newspaper 24heures, a study commissioned by the health insurer CSS reveals that in Switzerland, more than two-thirds of the population regularly feel tired and exhausted—a phenomenon described as a “new pandemic.” Only 15% of respondents consider themselves to be in very good health—the lowest level since the survey began in 2020—while 35% report feeling sick or not fully healthy. Young adults (18–35) are especially affected: three-quarters of them report feeling under constant pressure to be healthy and perform at a high level, resulting in chronic fatigue and a growing number of burnout cases.

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Contemporary research on the causes of deteriorating mental health among both youth and adults frequently emphasizes visible, conjunctural factors such as the COVID-19 pandemic, the existential uncertainties of Generation Z, global economic crises, or climate anxiety. While these factors are indeed important, this focus tends to obscure a more insidious and structural cause: the ubiquitous diffusion of implicit economic codes within digital content, education systems, social interactions, and cultural production. These codes—often unrecognized as such—convey norms of competitiveness, self-optimization, relentless performance, commodification of affects, and social valorization based on consumption and visibility. The unconscious internalization of these market-driven logics profoundly reshapes subjectivity, destabilizing the existential, relational, and identity-based reference points of both youth and adults.

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By overlooking these subterranean dynamics, empirical studies and mental health policies fail to address a fundamental dimension of contemporary psychic suffering: the grip of a systemic and now naturalized economic unconscious, injected into the symbolic fabric of daily life under the guise of technological or cultural neutrality.

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Research in neuroscience and cognitive psychology confirms that chronic stress—particularly when combined with constant competition and digital overstimulation—disrupts neurobiological balance. Prolonged elevation of cortisol, the stress hormone, can lead to hyperactivation of the brain’s dopamine reward circuit, impairing emotional and behavioral regulation. This dysregulation is associated with disorders such as anxiety, depression, attention problems, and sleep disturbances. Studies have shown that chronic stress induces structural and functional changes in the prefrontal cortex, a key region for decision-making and emotional regulation (Algaidi, 2025). Furthermore, research published in Cells (Knezevic et al., 2023) indicates that chronic stress is closely linked to the progression of neurodegenerative diseases such as Alzheimer’s and Parkinson’s, due to excessive cortisol production and dysregulation of the hypothalamic-pituitary-adrenal (HPA) axis.

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This brief scientific synthesis supports the idea that the unconscious internalization of performance norms and social validation—amplified by digital environments—contributes to chronic stress, widespread psychological suffering, and growing vulnerability across the global population. Digital platforms directly exploit these vulnerabilities: addictive interfaces, popularity metrics, self-quantification tools, and the imposition of ever-increasing consumption standards. Young people become both consumers and products in a surveillance economy—what the Foundation terms scopic colonialism: a visual and psychic capture orchestrated by market logic.

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These scientific insights underline the need for a structural, nuanced, critical, and interdisciplinary response. The mission of the Economic Unconscious Foundation is to expose, investigate, and deconstruct these invisible mechanisms that, by inscribing themselves into our imaginaries and daily behaviors, are profoundly degrading collective mental health.

 

The Economic Unconscious Foundation is currently in a fundraising phase, with the goal of launching an independent, non-profit Research and Training Institute officially recognized as a public benefit foundation. It would be one of the very first in the world to:

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• study the psychological, social, and cultural impacts of unconscious economic codes;

• develop interdisciplinary research combining computational sciences, psychology, neuroscience, sociology, epidemiology, and critical studies;

• design tools for education, prevention, and public engagement accessible to professionals and citizens alike.

 

This pioneering initiative follows a logic of structural prevention, complementing traditional medical and psychotherapeutic models. Its mission is to equip individuals and institutions to recognize, analyze, and dismantle the invisible forces that erode mental health and collective well-being.

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References

Poenaru, L. (2023). Inconscient économique. Paris : L’Harmattan. 

Twenge, J. (2017). IGen. New York: Atria Books.

Twenge, J. (2020). Increases in Depression, Self-Harm, and Suicide Among U.S. Adolescents After 2012 and Links to Technology Use: Possible Mechanisms. Psychiatric Research & Clinical Practice, 2(1), 19-25. Doi: 10.1176/appi.prcp.20190015

Haidt, J. (2024). The anxious generation: How the great rewiring of childhood is causing an epidemic of mental illness. Penguin Press.

Algaidi, S. A. (2025). Chronic stress-induced neuroplasticity in the prefrontal cortex: Structural, functional, and molecular mechanisms from development to aging. Brain Research, 1851, 149461. https://doi.org/10.1016/j.brainres.2025.149461

Knezevic, E., Nenic, K., Milanovic, V., & Knezevic, N. N. (2023). The Role of Cortisol in Chronic Stress, Neurodegenerative Diseases, and Psychological Disorders. Cells, 12(23), 2726. https://doi.org/10.3390/cells12232726


 

 

 

FR

Penser la santé mentale à l’ère de la démultiplication des codes économiques invisibles
 

La Fondation Inconscient Économique émerge dans un contexte d’urgence épidémiologique mondiale en santé mentale. L’inconscient économique (Poenaru, 2024[1]), concept désignant les codes et récits économiques profondément enracinés qui influencent les comportements et les émotions humaines sans conscience explicite, est devenu un facteur de plus en plus déterminant dans les dynamiques de santé mentale. Ces codes économiques sont particulièrement saillants dans les contextes caractérisés par une forte exposition aux réseaux sociaux et aux plateformes numériques, combinée à une évolution technologique rapide et à des mutations culturelles profondes. Des plateformes telles que Facebook, Instagram ou TikTok diffusent massivement des idéaux consuméristes, des aspirations matérialistes et des représentations de la réussite qui non seulement entrent en contradiction avec les réalités vécues par de nombreuses personnes, mais s’imposent également de manière coercitive dans le fonctionnement cérébral, psychique et dans les dynamiques sociales. Ces codes contribuent non seulement à la détresse émotionnelle, mais façonnent aussi les comportements, les croyances et les stratégies d’adaptation d’une manière qui fragilise la santé mentale, contribuant ainsi à l’émergence d’une génération anxieuse (Twenge, 2017[2], 2020[3] ; Haidt, 2024[4]).

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Pour J. Twenge (2020), depuis le début des années 2010, les troubles mentaux chez les adolescents et les jeunes adultes aux États-Unis — notamment la dépression, l’anxiété, l’auto-mutilation et les idées suicidaires — ont augmenté de manière significative, avec une intensité particulièrement marquée chez les filles et les jeunes femmes. Cette détérioration de la santé mentale coïncide avec une hausse massive de l’usage des médias numériques et des smartphones, soupçonnée d’agir par des mécanismes tels que la réduction des interactions sociales en présentiel, la perturbation du sommeil, le cyberharcèlement et la contagion en ligne. Ainsi, un consensus émerge quant au rôle potentiellement délétère des technologies numériques dans la crise actuelle de la santé mentale des jeunes générations.

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Les résultats alarmants de l’étude Child to Adult Transition Study (CATS), publiés dans l’article de la revue scientifique The Lancet[5] intitulé «Tracking the course of depressive and anxiety symptoms across adolescence: a population-based cohort study in Australia», mettent en lumière l’ampleur des troubles psychiques auxquels sont confrontés les adolescents. Selon cette étude effectuée sur une population australienne qui pourrait être représentative des pays développés, près des trois quarts (74 %) des adolescents présentent des symptômes cliniquement significatifs de troubles mentaux courants (TMC) tels que la dépression et l’anxiété au cours de l’adolescence. Ces symptômes suivent souvent une trajectoire chronique, plus de la moitié des jeunes concernés rapportant des troubles persistants sur plusieurs années.

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La crise actuelle de la santé mentale chez les jeunes, documentée dans l'article Wikipédia «Youth mental health crisis[6]», met en évidence une augmentation significative des troubles psychiques chez les adolescents et les jeunes adultes, notamment aux États-Unis, au Canada, au Royaume-Uni et en Europe. Depuis le début des années 2010, cette tendance s'est intensifiée, exacerbée par la pandémie de COVID-19. Les troubles les plus préoccupants incluent la dépression, l'anxiété, l'automutilation et le suicide, avec une vulnérabilité particulièrement marquée chez les filles. Entre 2014 et 2024, le taux de suicide chez les jeunes Américains âgés de 10 à 24 ans a augmenté de 56 %, avec une hausse de 78 % chez les jeunes Noirs. Chez les adolescents de 10 à 14 ans, le taux de suicide a grimpé de 167 % pour les filles et de 91 % pour les garçons entre 2010 et 2020. Ces données soulignent l'urgence d'interventions ciblées pour répondre à cette crise de santé publique.

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Le Forum Économique Mondial[7] a également reconnu l'effet délétère des conditions économiques sur la santé mentale des jeunes. Dans un article publié en mars 2025, le Forum souligne que les jeunes du monde entier sont confrontés à une crise de santé mentale générationnelle. Les problèmes économiques, sociaux et environnementaux exercent sur eux une pression sans précédent. Le rapport met en évidence que les jeunes sont confrontés à un avenir façonné par des bouleversements technologiques incessants, des turbulences économiques et un tissu social en évolution qui exige plus d'eux que toute génération précédente. 

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Pour ce qui concerne les adultes, selon le journal suisse 24heures[8], une étude commandée par la caisse maladie CSS révèle qu’en Suisse, plus de deux tiers de la population se sentent régulièrement fatigués et épuisés, un phénomène qualifié de « nouvelle pandémie ». Seules 15 % des personnes interrogées estiment être en très bonne santé — le niveau le plus bas depuis le début de l’enquête en 2020 — tandis que 35 % se considèrent comme malades ou pas complètement en bonne santé. Les jeunes adultes (18–35 ans) sont particulièrement affectés : trois quarts d’entre eux ressentent une forte pression à être constamment en bonne santé et performants, ce qui entraîne un épuisement chronique et une augmentation des cas de burn-out.

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Les recherches contemporaines sur les causes de la détérioration de la santé mentale chez les jeunes et les adultes insistent fréquemment sur des facteurs conjoncturels visibles tels que la pandémie de COVID-19, les incertitudes existentielles propres à la "génération Z", les crises économiques mondiales, ou encore l’angoisse climatique. Ces éléments sont certes importants, mais leur mise en avant tend à occulter un facteur plus insidieux et structurel : la diffusion ubiquitaire de codes économiques implicites au sein des contenus numériques, de l’éducation, des interactions sociales et des productions culturelles. Ces codes — souvent non identifiés comme tels — transmettent des normes de compétitivité, d’optimisation de soi, de performance permanente, de marchandisation des affects et de valorisation sociale fondée sur la consommation et la visibilité. L’intériorisation inconsciente de ces logiques marchandes transforme en profondeur la subjectivité des jeunes et également des adultes, rendant leurs repères existentiels, relationnels et identitaires de plus en plus instables. En négligeant ces dynamiques souterraines, les études empiriques et les politiques de santé mentale manquent une dimension fondamentale de la souffrance psychique contemporaine : l’emprise d’un inconscient économique systémique et dorénavant naturalisé, injecté dans le tissu symbolique quotidien sous l’apparence de neutralité technologique ou culturelle.

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Les recherches en neurosciences et en psychologie cognitive confirment que le stress chronique, notamment lorsqu'il est associé à une compétition constante et à une hyperstimulation numérique, perturbe les équilibres neurobiologiques. Une élévation prolongée du cortisol, hormone du stress, peut entraîner une hyperactivation du circuit dopaminergique de la récompense, affectant ainsi la régulation des émotions et des comportements. Cette dysrégulation est liée à des troubles tels que l'anxiété, la dépression, les troubles de l'attention et du sommeil. Des études ont démontré que le stress chronique induit des changements structurels et fonctionnels dans le cortex préfrontal, une région clé pour la prise de décision et la régulation émotionnelle (Algaidi, 2025[9]). De plus, une recherche publiée dans Cells (Knezevic et al., 2023[10]). souligne que le stress chronique est étroitement lié à la progression de maladies neurodégénératives, telles qu'Alzheimer et Parkinson, en raison d'une production excessive de cortisol et d'une dysrégulation de l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA). 

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Cette brève synthèse scientifique corrobore l'idée que l'intériorisation inconsciente de normes de performance et de validation sociale, amplifiée par les environnements numériques, contribue à un stress chronique et à une souffrance psychique diffuse chez les individus et à une vulnérabilisation croissante de la population mondiale. Les plateformes numériques exploitent directement ces vulnérabilités : interfaces addictives, metrics de popularité, auto-quantification, surimposition de standards de consommation de plus en plus élevés. Les jeunes deviennent à la fois consommateurs et produits dans une économie de la surveillance – ce que la Fondation qualifie de colonialisme scopique[11]: une captation visuelle et psychique orchestrée par les logiques de marché.

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Ces éléments scientifiques soulignent la nécessité d’une réponse structurelle, nuancée, critique et interdisciplinaire. La Fondation Inconscient Économique se donne pour mission de révéler, d’étudier et de déconstruire ces mécanismes invisibles qui, en s’inscrivant dans nos imaginaires et comportements quotidiens, détériorent profondément la santé mentale collective.

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La Fondation Inconscient Économique est actuellement en phase de levée de fonds, avec pour objectif de lancer un Institut de recherche et de formation indépendant, à but non lucratif, reconnu officiellement comme fondation d’intérêt public. Elle serait l’une des toutes premières au monde à :

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• étudier les effets psychologiques, sociaux et culturels des codes économiques inconscients ;

• développer une recherche interdisciplinaire alliant sciences computationnelles, psychologie, neurosciences, sociologie, épidémiologie et études critiques ;

• concevoir des outils pédagogiques, préventifs et participatifs, accessibles aux professionnel·le·s comme aux citoyen·ne·s.

 

Cette initiative pionnière s’inscrit dans une logique de prévention structurelle, en complément des modèles médicaux et psychothérapeutiques traditionnels. Sa mission est de donner aux individus et aux institutions les moyens de reconnaître, analyser et désamorcer les forces invisibles qui détériorent la santé mentale et le bien-être collectif.

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[1] Poenaru, L. (2023). Inconscient économique. Paris : L’Harmattan. 

[2] Twenge, J. (2017). IGen. New York: Atria Books.

[3] Twenge, J. (2020). Increases in Depression, Self-Harm, and Suicide Among U.S. Adolescents After 2012 and Links to Technology Use: Possible Mechanisms. Psychiatric Research & Clinical Practice, 2(1), 19-25. Doi: 10.1176/appi.prcp.20190015

[4] Haidt, J. (2024). The anxious generation: How the great rewiring of childhood is causing an epidemic of mental illness. Penguin Press.

[5] https://www.thelancet.com/journals/lanpsy/article/PIIS2215-0366(24)00361-4/abstract

[6] https://en.wikipedia.org/wiki/Youth_mental_health_crisis

[7] https://www.weforum.org/stories/2025/03/youth-mental-health-partnerships/?utm_source=chatgpt.com

[8] https://www.24heures.ch/sante-mentale-plus-de-deux-tiers-des-suisses-sont-epuises-527152139174

[9] Algaidi, S. A. (2025). Chronic stress-induced neuroplasticity in the prefrontal cortex: Structural, functional, and molecular mechanisms from development to aging. Brain Research, 1851, 149461. https://doi.org/10.1016/j.brainres.2025.149461

[10] Knezevic, E., Nenic, K., Milanovic, V., & Knezevic, N. N. (2023). The Role of Cortisol in Chronic Stress, Neurodegenerative Diseases, and Psychological Disorders. Cells, 12(23), 2726. https://doi.org/10.3390/cells12232726

[11] https://www.eulaboratory.com/scopic-colonialism-1

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